Descubren en La Rioja restos de un gigantesco depredador prehistórico emparentado con los cocodrilos
Paleontólogos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) de Argentina identificaron una nueva especie de reptil prehistórico en la provincia de La Rioja. El espécimen, bautizado como *Shakajlura riojanensis* (cuyo nombre significa «lagarto bendito de La Rioja»), habitó el área que hoy conforma el Parque Nacional Talampaya hace unos 237 millones de años, durante el período Triásico.
Este imponente depredador medía unos seis metros de longitud y poseía un cráneo de 60 centímetros. Las piezas fósiles, que incluyen partes de la cabeza, el cuerpo y la cadera, fueron recuperadas en la Formación Chañares durante campañas de excavación realizadas entre 2017 y 2018.
Los expertos detallaron que este animal pertenece al grupo de los paracrocodilomorfos, parientes lejanos de los cocodrilos modernos que dominaron la cadena alimenticia antes del auge de los grandes dinosaurios carnívoros. Una de las particularidades que lo vuelven único es la estructura de su mandíbula, específicamente en las proporciones de su hueso prearticular, que se diferencia de cualquier otro espécimen conocido de su grupo.
Ariel Cardillo, investigador de la institución, destacó la relevancia de la Formación Chañares a nivel internacional, ya que sus yacimientos ofrecen una ventana única para comprender la evolución de los ancestros de mamíferos, dinosaurios y cocodrilos tras la mayor extinción masiva de la Tierra. El hallazgo de este ejemplar es considerado un hito científico debido a la extrema escasez de restos de este grupo en el registro fósil mundial.
